大学招生录取的实质是，谁有资格上大学或上好大学？如何得出这一结论呢？这关涉到招生名额的分配问题。为了决定某物品的正当分配方式，亚里士多德认为，我们需要研究被分配之物的目的或意图。比如，假设我们在分配长笛，谁应当得到最好的长笛呢？亚里士多德的回答是，那些最好的长笛吹奏者。因为这是长笛存在的目的——产生动听的音乐。那些能够最佳地实现这一目的的人，就应当拥有最好的长笛(Sandel, 2009, pp. 187-188)。如果这一逻辑是正确的，那么，大学的招生名额又应当如何分配呢？为了决定大学招生名额的正当分配方式，我们就需要研究大学招生的目的或意图，即：大学为什么要录取学生？

这一问题背后隐含的问题是，大学的使命是什么？大学录取学生的目的是为了实现它的使命。只有在明确了大学使命之后，那些能够实现这一使命的最佳人选才有资格进入大学。正是在这个意义上，哈佛大学法哲学家罗纳德·德沃金极其深刻地指出：“录取中的公正并不是在奖赏优点与德性，只有当一所大学界定了自己的使命时，我们才能知道，什么才算是分配大学新生名额的公平方式。”(Sandel, 2009, p . 174)换句话说，大学的招生录取并不是一种对优胜者的褒奖或荣誉。事实上，只要学生对满足该大学的社会目的有所贡献，那么录取他(她)就是正当的，而并不是因为它奖赏学生的那些被单独界定的优点与美德。

大学应当是各具特色的，因为每一所大学都拥有不同的使命。大学的使命不同，选拔学生的标准也就相应不同。是使命而不是分数赋予了大学的不同价值和意义。大学的不同，应当体现为人才培养的使命与特色的不同，不是录取分数的不同，更不是通过录取分数的高低来区分出大学质量的三六九等。

目前的大学招生录取制度没有体现出这一点。大学在招生简章中没有提出自己独具特色的使命。即使提出了使命，因为无法通过考试的方式进行测量，也和录取结果无关，因而对招生录取不具有实质性意义。由于高考试题的难度越来越低，那些心思缜密、对知识点熟练掌握的学生可以凭借微小的优势偶然性地胜出，但他(她)们未必是实现大学使命的最佳人选。即使中国大学的使命全部集中于培养社会主义事业的合格建设者和可靠接班人，它也更需要录取那些拥有正确的价值观、社会责任感、忠诚、创造力等品质的人。寻找和发现拥有这些品质的学生，不能依赖于考试分数，需要专业化的人员和技术。